Cadeia de suprimentos de alimentos dos EUA sofre tensão à medida que o coronavírus avança

A cadeia de suprimentos de alimentos dos EUA está mostrando sinais de tensão, à medida que um número crescente de trabalhadores adoece com o novo coronavírus em plantas de processamento de carne, armazéns, mercearias e supermercados, relata reportagem do New York Times (NYT).

Espera-se que a disseminação do vírus pela indústria de alimentos cause interrupções na produção e distribuição de certos produtos, como carne de porco, alertaram executivos da indústria, sindicatos e analistas. Os especialistas do setor reconhecem que a escassez de alimentos nos EUA pode aumentar, mas eles insistem que é mais um inconveniente do que um grande problema, pondera a reportagem do NYT.

As pessoas terão o suficiente para comer; eles apenas podem não ter a variedade usual. O suprimento de alimentos permanece robusto, garante os analistas ao NYT, com centenas de milhões de libras de carne disponíveis em armazenamentos refrigerados. E não há evidências de que o coronavírus possa ser transmitido através dos alimentos ou de suas embalagens, de acordo com o Departamento de Agricultura.

Ainda assim, a Covid-19 tem o potencial de causar escassez por algumas semanas para certos produtos, resultando em mais ansiedade para os norte-americanos, já abalados pelo quão difícil pode ser encontrar produtos de alta demanda, como farinha e ovos. “Você pode não conseguir o que quer quando quer”, disse Christine McCracken, analista da indústria de carne do Rabobank em Nova York. “Os consumidores gostam de ter muitas opções diferentes, e a realidade é que, a curto prazo, nós simplesmente não temos trabalho para fazer isso acontecer”, acrescentou.

Em um dos sinais de pressão mais significativos desde o início da pandemia, a Smithfield Foods se tornou a mais recente empresa a anunciar, no domingo, o fechamento de sua fábrica de processamento de suínos em Sioux Falls, na Califórnia, depois de 230 trabalhadores adoecerem com o vírus. A fábrica produz mais de 5% da carne suína dos EUA. “O fechamento desta instalação, combinado com uma lista crescente de outras plantas de proteína que foram fechadas em nossa indústria, está levando o nosso país perigosamente perto do limite em termos de fornecimento de carne”, disse o executivo-chefe da Smithfield, Kenneth M. Sullivan,  em um comunicado.

No sábado, os casos Covid-19 na planta da Smithfield eram mais da metade do total já registrado na Dakota do Sul, disse a governadora Kristi Noem. Ela chamou o surto de “estatística alarmante” e, no ocasião, pediu a Smithfield para fechar a instalação por duas semanas.

Os problemas na fábrica de suínos de Sioux Falls mostram a vulnerabilidade da indústria de processamento de alimentos a um surto. Os funcionários costumam trabalhar lado a lado, e algumas empresas concederam licença médica apenas os funcionários que deram positivo para o novo coronavírus. Isso potencialmente deixa no trabalho milhares de outros trabalhadores infectados que não foram testados, acelerando a propagação da infecção.

Outras grandes indústrias de carne tiveram que desligar as fábricas. A JBS USA, o maior processador de carne do mundo, fechou uma fábrica na Pensilvânia por duas semanas. Na semana passada, a Cargill fechou uma instalação na Pensilvânia, onde produz bifes, carne moída e carne de porco moída. E Tyson interrompeu as operações em uma fábrica de suínos em Iowa depois que mais de duas dúzias de trabalhadores deram positivo.